Le 4 novembre 1956, les chars soviétiques entraient dans Budapest pour écraser la révolution hongroise. Soixante-dix ans plus tard, les responsables politiques bourgeois et les médias continuent d’invoquer cet épisode comme la preuve que le « communisme » mène à la dictature et que le capitalisme reste le moindre mal.

Néanmoins, les travailleurs hongrois ne se sont pas battus pour rendre les usines aux capitalistes, mais pour prendre eux-mêmes en main l’organisation de la société et de l’économie. À travers leurs conseils ouvriers, ils renouaient avec la tradition de la révolution d’Octobre. Car un socialisme dépourvu de démocratie ouvrière n’est qu’une formule creuse.

Un soulèvement contre la bureaucratie

Le 23 octobre 1956, des étudiants manifestèrent à Budapest pour réclamer des élections libres, la libération des prisonniers politiques, des améliorations sociales et le retrait des troupes soviétiques, qui occupaient le pays depuis l’époque de Staline, puis sous Khrouchtchev. Des dizaines de milliers de travailleurs se joignirent à eux.

Après la Seconde Guerre mondiale, l’instauration de l’économie planifiée en Europe de l’Est avait permis d’importantes avancées sociales, notamment dans l’éducation, la santé et l’émancipation des femmes. Mais les travailleurs n’avaient aucune prise sur la gestion de cette économie. Une caste privilégiée décidait tout d’en haut, tandis que la censure, les pénuries et la police politique secrète, l’ÁVH, étouffaient toute opposition. Cette bureaucratie ne défendait pas le socialisme mais son propre monopole du pouvoir et ses privilèges. C’est précisément cela qui caractérise le stalinisme.

Lorsque l’ÁVH ouvrit le feu sur les manifestants devant le siège de la radio, la manifestation se transforma en insurrection. Des soldats rejoignirent les insurgés, des armes furent distribuées et des barricades érigées. La première intervention soviétique se heurta à une résistance acharnée et les troupes durent battre en retraite. Les staliniens, qu’ils soient à Moscou, à Pékin ou à Belgrade, redoutaient que les travailleurs d’autres pays ne suivent cet exemple.

Le 4 novembre, l’Union soviétique lança une nouvelle offensive avec des moyens militaires bien plus considérables. Les insurgés affrontèrent les chars à coups de fusils et de cocktails Molotov. À la mi-novembre, la résistance armée avait été en grande partie écrasée. Mais les travailleurs poursuivirent la lutte avec l’arme la plus puissante dont ils disposaient encore : la grève.

Les conseils ouvriers : les germes d’un nouveau pouvoir

Malgré le froid, la faim, les arrestations et les menaces, les travailleurs refusèrent de revenir à l’ancien ordre. Ils avaient compris qu’en s’organisant collectivement, ils pouvaient prendre en main leur propre vie. Les usines étaient à l’arrêt.

Partout, des conseils ouvriers et des comités révolutionnaires virent le jour. Ils organisaient l’autodéfense et le ravitaillement. Leur rôle devait être de décider de la production et de la gestion des entreprises, de nommer et de révoquer les directions, de fixer les plans de production et de participer aux décisions concernant les salaires et les conditions de travail. Il ne s’agissait pas d’une revendication abstraite en faveur de « plus de démocratie » : ceux qui faisaient tourner les usines devaient aussi avoir leur mot à dire sur leur fonctionnement.

Les conseils élisaient des délégués révocables et coordonnaient leur action au-delà des entreprises et des villes. Le Conseil central des travailleurs du Grand Budapest devint le porte-parole du mouvement. Même après l’entrée des troupes russes, il demeura un acteur incontournable : sans les travailleurs, l’économie ne pouvait pas redémarrer.

Outre le retrait des troupes soviétiques et la suppression de la police secrète, les conseils revendiquaient des droits démocratiques, la reconnaissance des conseils ouvriers comme organes de gestion démocratique des usines, ainsi que des élections libres auxquelles participeraient tous les partis reconnaissant le socialisme et la propriété collective au service de l’intérêt général. Leur message était clair : nous voulons le socialisme, mais pas un système dans lequel des fonctionnaires exercent leur pouvoir sur les travailleurs.

De Marx à Lénine, cette conception correspond précisément à la vision marxiste de l’État ouvrier : tous les fonctionnaires doivent être élus et pouvoir être révoqués, ne bénéficier d’aucun privilège et laisser les travailleurs eux-mêmes participer à l’administration de l’État. Les conseils mirent concrètement en pratique ces principes. Malgré leur existence éphémère, ils montrèrent à quoi pourrait ressembler une société dans laquelle les producteurs décident eux-mêmes.

La défaite et les leçons à en tirer

Les masses avaient le courage de se battre, mais elles ne disposaient pas d’un parti révolutionnaire capable d’unifier les conseils à temps pour leur permettre de prendre le pouvoir à l’échelle du pays. La contre-révolution stalinienne put ainsi gagner du temps. La puissance militaire soviétique et le gouvernement de Kádár écrasèrent le mouvement : les conseils furent interdits et leurs principaux représentants persécutés.

Dès les années 1930, Trotski avait mis en garde contre le danger que représentait une bureaucratie échappant au contrôle des travailleurs : elle finirait par devenir un obstacle mortel au socialisme, car ses privilèges étaient incompatibles, à long terme, avec la propriété sociale. En 1989-1991, la restauration capitaliste devint réalité en Europe de l’Est et en Union Soviétique. La bureaucratie qui avait gouverné au nom du socialisme démantela l’économie planifiée, pilla les biens collectifs et, dans une large mesure, se transforma elle-même en une nouvelle classe capitaliste.

Dans un monde marqué par les guerres, les inégalités et les crises, la révolution hongroise ne constitue pas un avertissement contre le communisme, mais une source d’inspiration pour lutter en faveur d’un monde meilleur. Face à la dictature du capital et à toute forme de tutelle bureaucratique, nous luttons pour que la classe ouvrière exerce démocratiquement le pouvoir sur la base de la propriété sociale. Ce que les travailleurs hongrois ont commencé reste notre tâche : mener la révolution socialiste à la victoire !